И тут Дима скинул ведро с лестницы. Шум моментально привлек внимание всех наемников.

— Это ловушка, отходим к начальной точке! — приказал Славик.

— Я погляжу, ты еще и трус! — крикнул я через два пролета.

— Думаешь, я не вижу, что ты собрался сделать?

— Нет, не видишь, — хмыкнул я. А то вышел бы из школы и ждал на улице.

— Хочешь убить нас по одному! Дурацкий план!

Я не понимал, зачем он продолжает говорить? Ведь только палится.

Переместившись к Диме, я попросил его подождать, когда под нами окажутся наемники и вырезать в полу круг диаметром в два метра.

Нарочито громко выпрыгнув в окно, я сделал вид, что бегу в сторону стадиона.

— Вон он, убегает! За ним! — воскликнул наемник и сорвался с места. За ним устремились еще двое.

— Стоять кретины! Это ловушка! — крикнул Славик, и тут ему на голову рухнул потолок.

Первый, кто успел выбежать, споткнулся о швабру. И надо же так удачно упасть лицом на меч Нахимовой. Вот не повезло.

Сделав небольшой крюк, я остановился у пожарной лестницы.

Краем глаза, я заметил мимолетное движение со стороны забора. Оглянувшись в последний момент, увернулся от костяного копья, выпущенного мне точно в лоб.

Вот где прятались монстры. Они окружали территорию школы, вылезая из близлежащих домов. Твари были мутировавшими животными, покрытые костной коркой как панцирем.

На меня с рыком прыгнула шестилапая бестия, похожая на здоровенного тигра, хотя когда-то она наверняка была обычным домашним котом. Напитав клинок, я разрубил существо напополам.

Вот теперь поинтереснее!

Моя группа ждала меня на третьем этаже в классе биологии.

— Добрый день, ученики, садитесь. Сейчас будет мясо! — заскочив в класс, сказал я.

Конечно, они не были в тупике. Дима заранее вырезал несколько новых дверей в стенах.

— Они поднимаются? — с надеждой спросил Антон, поглаживая свой клинок. Он все больше напитывал его энергией, и неоновая полоса начала пульсировать от переизбытка сил.

— А теперь, дети мои, мы посмотрим в окно, где наблюдается высокая концентрация чудовищ!

Все бросились к окнам.

Твари окружили здание плотным кольцом, но пока не спешили заходить внутрь.

— Нам бы кристалл найти, — предложил Дима. — А мы за каким-то чертом поднялись. Нам бы в подвал.

— Не переживай, — успокоил я его. — Вы же хотели немного помахать руками, вот вам и возможность.

Кольцо монстров стало плотнее и некоторые самые смелые твари полезли в окна.

А еще через несколько минут послышались взрывы и звуки сражения. Ага. Монстры нашли горе наемников, и, похоже, жара была в южной части здания. Значит, северные лестницы посвободнее.

— Все же помнят первоочередную цель? — напомнил я. — За мной.

Нападение бандитов не отменяет того, что мы пришли сюда за кристаллом. Тем более, пока монстры отвлеклись, нам же будет легче. А после уничтожения кристалла, и твари ослабнут, и наших наемников потреплют чутка.

По дороге мы разносили одиноких монстров, и больше всех старался Антон, который наконец дорвался до драки. У входа в подвал мы перегруппировались, и я пошел первым. Темнота была кромешная, и без моего ночного видения никуда.

Подвал состоял из нескольких уровней, и вот это оказалось сюрпризом. Тут нам встретились твари куда сильнее, чем те, что наверху.

В узких коридорах сложно сражаться командой, но мы кое-как справлялись. Спустившись на второй земляной уровень, полностью вырытый местными тварями, мы смогли размяться.

Когда же мы добрались до третьего и последний уровень подземелья, оказались в большом зале, в центре которого и залег метеорит. Стены усеяны бесчисленным количеством нор, из которых вылезали тараканы переростки, змеи и черви, покрытые белой костной тканью.

Дима поднял руку и выстрелил огнем, озарив пространство.

В этот же момент земля под ногами задрожала, а с потолка посыпались камни.

— Только не говорите мне, что этот Славик разрушил здание, — простонала Света. — Ненавижу выбираться из руин!

— Давайте, соберитесь, Виолетта. На тебе кристалл! — приказал я.

Виолетта была не особо сильна в бою против монстров и нам легче ее оборонять.

Без лишних слов она оказалась у метеорита и парой ударов посохом сломала оболочку.

Опять на языке появился отчетливый вишневый привкус, пробивающийся даже через местную вонь. Монстры пахли далеко не фиалками.

Когда кристалл вытащили из оболочки, мы ощутили небольшой прилив сил. Через полчаса все было закончено.

— Подзарядитесь и будем выбираться, — кивнул я на кристалл. — Вряд ли те смелые войны погибли.

Все-таки без Лоры уходить куда сложнее. Я буквально взрывал бетонные плиты и металлические конструкции. Славик и вправду обрушил здание.

Наконец мы выбрались наружу. Дождь только усилился, что не особо улучшило наше настроение. А еще и грязищу развезло.

— Закрыла второй метеорит, — услышал я Лору. — Вы там как?

— Тут где-то наемники Музыкантов, пока не вижу их… А нет, вот два трупа — ответил я. — Скорее всего, мы сегодня не успеем закрыть еще один, так что вся надежда на тебя, дорогая.

— Ладно. Еще один и буду ждать у распределителя.

— Понял.

Пока мы продирались через завалы бетона и арматуры, я все гадал, ушли наемники или нет.

Оказалось, что они отбивались от тварей на спортивной площадке, отходя все дальше к домам.

Наемники успели где-то потерять еще двоих. Странно. Вроде сильные ребята, а так быстро заканчиваются.

Славик же хвастался, что у него костяк из специалистов. Что за хрень? Похоже, кто-то изрядно напиз… обманул.

— Готовы? — спросил я свою команду. Те кивнули, приготовив оружие.

Приказывать не пришлось. Мы просто побежали в лобовую на врага, который быстро сориентировался, когда увидел, что мы живы.

— Ну наконец! — оскалился Славик. В руке у него была черная металлическая бита, которой он искусно сносил головы монстрам. — А я думал, останусь без веселья.

Что-то мне подсказывало, что он не сильнее вчерашнего гусара, или кем он там был. А значит, и проблем с ним не будет. Парень немного разбирался в стратегии боя и не больше.

Больше всего обрадовался Антон. Наконец ему дали сразиться с кем-то не двуногим. И на радостях, он не заметил, как порубил четверых бойцов.

Даже я охренел от такого быстрого завершения битвы.

— Он же говорил, что они специалисты! — крикнул Антон, только вошедший в раж. — Какого хрена!

— Антоха, давай ты не будешь психовать? — улыбнулся я. — У нас уже есть одна бомба замедленного действия.

— Кузнецов! — рявкнула Света. — Язык вырву.

Славик, поняв, что его дела плохи, достал из кармана какой-то сверток, быстро засунул в рот содержимое и отпрыгнул на десяток метров.

— Ну куда же ты⁈ — крикнул я, провоцируя его к продолжению боя. — Ты же говорил, что мы покойники!

Он ухмыльнулся. И что-то мне в этой улыбке не понравилось.

Антон не стал долго ждать и в прыжке попробовал свалить его.

— Стой! — крикнул я, заметив, как глаза Славика начинают неестественно закатываться. — Что-то не так!

Вот только Антон почти нанес удар.

Яркая вспышка, и все зажмурились. Все, кроме меня. Спасибо Лоре за глаза.

Волной Антона отбросило в стену и неплохо приложило.

— Виолетта, проверь, что с ним. Света, Дима со мной, — распорядился я, энергетическим зрением сканируя Славика. Как будто уже другой человек… И вообще, человек ли?

Его кожа стала серебристо матовой. Волосы пропали, а одежда тлела. Тело было чертовски горячим.

— Уж извините, если я и сдохну, то заберу и вас с собой, — ухмыльнулась мумия, в которую превратился Славик.

С молниеносной скоростью он покрыл расстояние, разделяющее нас и попытался ударить меня кулаком в грудь.

Замедление времени сработало в мгновение ока. Мои мышцы натянулись до предела, давая мне уклониться.

Дима попытался контратаковать, но Славик встретил его ногой и отправил в полет.